Builder.ai, стартап у сфері штучного інтелекту, який нещодавно оголосив про плани банкрутства, роками створював ілюзію продажів, ведучи фіктивний бізнес із індійською соціальною медіа-компанією VerSe Innovation. Про це свідчать документи, які переглянули журналісти Bloomberg, а також люди, які безпосередньо знають про цю схему.
Компанії регулярно виставляли одна одній рахунки на приблизно однакові суми з 2021 по 2024 роки. Ця схема, відома як «круговий обіг» (round-tripping), дозволяла Builder.ai штучно завищувати доходи, які вони показували інвесторам. Часто за цими рахунками не було реальних послуг або товарів, кажуть джерела, які попросили не називати їхні імена через конфіденційність.
Співзасновник VerSe Уманг Беді категорично спростував ці звинувачення:
«Це абсолютно безпідставні та хибні твердження. Ми не виставляли рахунки і не фіксували витрати за послуги, яких не отримували чи не надавали».Представник Builder.ai відмовився від коментарів.
Builder.ai колись оцінювали у близько 1,5 мільярда доларів. Це один із найбільш резонансних стартапів у сфері ШІ, який зазнав краху після того, як ChatGPT викликав глобальний інвестиційний бум у галузі. Падіння компанії демонструє ризики поспішного інвестування у ШІ-компанії, намагаючись повторити успіх OpenAI чи Anthropic.
Лондонський стартап позиціонував себе як платформу для створення додатків без коду і в травні оголосив про намір оголосити банкрутство після того, як основний кредитор заблокував більшість коштів.
Раніше Bloomberg повідомляв, що Builder.ai завищила свої прогнозовані продажі на 300% у 2024 році перед кредиторами, що й призвело до посиленої реакції кредиторів. Окрім того, американські прокурори вимагають від компанії надати фінансові звіти, політики обліку та список клієнтів у межах судового розслідування. Builder.ai відмовляється коментувати ці вимоги. Водночас компанія визнала наявність розбіжностей у своїх історичних даних, не уточнюючи масштаби.
За даними джерел, Builder.ai отримала близько 60 мільйонів доларів від VerSe за послуги, зокрема розробку додатків, за останні чотири роки. Водночас AI-стартап перераховував кошти VerSe та її дочірній компанії Quark Media Tech за маркетингові послуги. Документи свідчать, що компанії коригували терміни та суми рахунків, щоб уникнути підозр, але загалом витрати обох сторін були приблизно однаковими.
Уманг Беді, колишній керівник Facebook у Південній Азії, сказав, що співпраця з Builder.ai почалася близько 2021 року, але спростував будь-які узгоджені шахрайські дії: «Немає жодного зв’язку у термінах платежів з будь-яким партнером».
Builder.ai залучила понад 450 мільйонів доларів інвестицій від таких фондів, як Insight Partners і Qatar Investment Authority (QIA). У 2023 році Microsoft інвестувала у компанію і планувала інтегрувати її технології у власні продукти, зокрема Microsoft Cloud і Teams. Віце-президент Microsoft Джон Тінтер тоді заявив: «Builder.ai створює нову категорію, яка дає змогу кожному стати розробником».
Представники Insight Partners не відповіли на запити, а Microsoft і QIA утрималися від коментарів.
У лютому 2025 засновник Builder.ai Сачін Дев Дуггал залишив посаду CEO, ставши «Головним чарівником» компанії. Його місце зайняв Манпріт Ратія, інвестор з Jungle Ventures (Сінгапур), який пообіцяв посилити управління компанією.
Через три місяці Ратія повідомив співробітникам про наміри закрити компанію: «Без альтернатив Рада директорів ухвалила складне рішення про оголошення неплатоспроможності», — написав він у внутрішньому листі.
Дуггал не відповів на запити про коментарі.
VerSe, що базується в Бангалорі, — один із найбільших гравців індійського споживчого технологічного ринку. Її новинний додаток Dailyhunt має понад 350 мільйонів користувачів щомісяця, а відеододаток Josh з’явився одразу після заборони TikTok в Індії. У 2022 VerSe залучила 805 мільйонів доларів від Canada Pension Plan Investment Board та інших інвесторів, отримавши оцінку у 5 мільярдів доларів. Раніше в VerSe вкладали Goldman Sachs і Google. Представники Canada Pension Plan і Goldman Sachs відмовилися коментувати, Google не відповів.
У фінансовому звіті за 2024 рік аудитор Deloitte вказав на нестачу «адекватного внутрішнього контролю» у сферах ІТ, рекламних доходів і відносин з постачальниками, що може призвести до суттєвих викривлень у фінансових даних. Беді назвав ці проблеми типовими для стартапів і запевнив, що компанія працює над їх вирішенням.
Індійське видання Mint раніше повідомляло про звіт Deloitte і про відставку фінансового директора VerSe напередодні очікуваного IPO. Беді пояснив, що CFO Сандіп Басу пішов через проблеми зі здоров’ям. VerSe має «дуже низький рівень боргів» і планує вийти на беззбитковість у другій половині 2025 року. Переговори щодо IPO тривають.
Засновник Builder.ai Дуггал і Беді публічно співпрацювали, зокрема з’являлися разом на фото біля резиденції британського прем’єр-міністра. Беді запевнив, що їхні стосунки — виключно професійні, а не особисті.
Авторка: Дар’я Бровченко
Немає коментарів:
Дописати коментар
Примітка: лише член цього блогу може опублікувати коментар.